Впервые молнии перенаправлены с помощью лазера

Европейскому консорциуму, координируемому Лабораторией прикладной оптики Парижского политехнического института в сотрудничестве с Женевским университетом, Политехнической школой Лозанны и компанией TRUMPF Scientific Lasers, удалось отклонить путь молнии с помощью мощного лазера, установленного на вершине горы Сэнтис в Швейцарских Альпах. Система, названная «Лазерный молниеотвод», может помочь лучше защитить людей, здания и крупные объекты инфраструктуры во время грозы.

Сегодня только обычные молниеотводы могут защитить самые высокие сооружения. Изобретенная в 1752 году Бенджамином Франклином, система — которая с тех пор практически не претерпела изменений — состоит из установленного на высоте металлического стержня, соединенного с опускающимися вниз проводниками, которые передают электрическую энергию в землю, где она рассеивается. Однако защищенная зона ограничивается несколькими метрами или десятками метров, не более. Согласно спутниковым данным, общая частота ударов молнии в мире составляет от 40 до 120 ударов в секунду. Ежегодно удары молнии становятся причиной гибели тысяч людей и причинения материального ущерба на десятки миллиардов долларов.

Поскольку экстремальные погодные явления, включая грозы, становятся все более частыми, становится необходимым найти более совершенную систему защиты, особенно для критически важных объектов, таких как аэропорты, ветряные электростанции или атомные электростанции. Поэтому физик Орельен Уар и его коллеги разработали новую систему защиты с использованием лазерной филаментации. На вершине Сэнтиса находится большая телекоммуникационная вышка высотой 124 метра — одно из самых часто поражаемых сооружений в Европе, в которое ежегодно ударяет около 100 молний. Поэтому это было идеальное место для испытания нового вида громоотвода.